血液がんと悪性リンパ腫って？造血のしくみと血液がん

全身をめぐる血液は、血液細胞と血漿けっしょうで構成されています。血液細胞は血球とも呼ばれ、大きく白血球、赤血球、血小板の三つに分けられます。それぞれ見た目も役割も異なる三つの血液細胞ですが、すべて骨髄の中にある造血幹細胞が変化したものです。大元である造血幹細胞からさまざまな血液細胞に変化（分化・成熟）し、血球がつくられるプロセスを「造血」と呼びます。

造血幹細胞は自分と同じ細胞を生み出す自己複製能力と、さまざまな血液細胞に分化する能力（多分化能）をもっています。血液細胞の増殖と分化の過程において、遺伝子などに何らかの異常が起きると、がん細胞が生まれます。がん細胞は異常な増殖を繰り返し、やがて体にさまざまな悪影響を及ぼします。これが血液がんが起こるメカニズムです。

血液細胞がつくられる過程において、造血幹細胞は骨髄系幹細胞とリンパ系幹細胞のいずれかに変化します。血液がんに含まれる病気は数多くありますが、その成り立ちから骨髄系とリンパ系に分けることができます。なお、白血球は骨髄系/リンパ系どちらからもつくられます。

主な血液がんとして、白血病、悪性リンパ腫、多発性骨髄腫があります。

白血病とは、造血幹細胞から分化する途中の細胞ががん化し、「白血病細胞」となる病気です。白血病細胞が急激に増殖する急性白血病と、ゆっくり増殖する慢性白血病に分けられ、さらに分化する前の幹細胞の違いから骨髄性白血病とリンパ性白血病に分けられます。なお、白血病細胞は主に骨髄で増えていきます。
一方、悪性リンパ腫は白血球の中の「リンパ球」ががん化する病気で、がん細胞はリンパ節などで増えます。また、多発性骨髄腫は、B細胞が分化した「形質細胞」ががん化して「骨髄腫細胞」となり、主に骨髄の中で増える病気です。