コミュニケーションギャップの例
〜余命はどのくらいか〜

多くのがん患者さんの思い

この先、生きられる期間のことを一般的に「余命」と言います。
がんと診断されたら、さまざまな思いを巡らせたあと、多くの人がこれから生きていく時間を強く意識し、大切にしたいと考えるのではないでしょうか。そのうえで、あとどれくらい時間があるのか知りたいと思う患者さんもいらっしゃるでしょう。がん患者さんの場合、がんの状態やからだの状態、これまでのデータを参考にして、患者さんがこの先どれくらい生きられるかを予測した期間のことを指します。

主治医が答えにくそうにしていたのはなぜ？

それを主治医に質問するのは怖い気持ちになるかもしれませんし、勇気がいることでしょう。実際、医師から具体的な期間をお伝えすることは、多くありません。聞いた場合、はっきりと答えてもらえないと感じる場合もあるでしょう。しかしそれには、答えられない理由があるのです。これまでのデータや経験をもとに予測したとしても、実際は患者さんの状態や病気の状態などによって異なるため、簡単にはお伝えできないのです。けれども、患者さんと医師が治療を選ぶときや、患者さんの今後の生き方を決めるための目安として、期間に幅を持たせてお伝えすることがあります。

幅を持たせた期間を伝える背景

医師はどんな答えであっても、患者さんに大きな影響を与えることを知っています。短くお伝えすると患者さんの不安をあおってしまいますし、長くお伝えすると過度の期待を持たせてしまいます。そして、なによりこれから受ける治療によっても答えは変わってくるでしょう。その治療によって、余命がどのくらい延びるのかというデータはありますが、がん治療は日々進歩しており、参考にされる過去のデータが、今を生きる患者さんにあてはまるとは限らないと考えている医師もたくさんいます。

＜ちょっと詳しく＞知っておくと役立つことば

「全生存期間（ぜんせいぞんきかん）」
「無増悪生存期間（むぞうあくせいぞんきかん）」
「中央値（ちゅうおうち）」

医師が参考にする過去のデータは、同じ種類のがんを持った多くの患者さんが参加した臨床試験などによって作られています。その臨床試験で使われるもっとも大事な指標が、「患者さんが生きた期間―全生存期間（OS：オーエス）」「がんが大きくならずに患者さんが生きた期間―無増悪生存期間（PFS：ピーエフエス）」です。この全生存期間や無増悪生存期間は、臨床試験では「半数の患者さんが生きている時期」や「半数の患者さんが、がんが大きくならずに生きた時期」を指す「中央値」という値で表します。そのため、医師がどれくらい生きられるかを説明する場合に、中央値を使うこともあります。ただ、治療によって当初の想定よりもずっと長生きする患者さんもいれば、逆のケースもあります。必ずしも中央値で示された年月があてはまるわけではありません。

余命はどのくらい？という問いに答える医師の思い

医師は患者さんに少しでも長く生きてほしい、患者さんの力になりたいと考えています。最近の薬物療法では、多くの副作用がコントロールできるようになったことやお薬の進歩により、治療の効果を十分に得られるようになりました。その結果、治療を受けながら元気に日常生活を過ごせることが多く、仕事に復帰したり、家族や大切な人と旅行に行ったり、趣味に打ち込んだりすることもできるようになりました。医師は、単に余命を伸ばすための治療ではなく、患者さんが、その人らしくこれからの人生を歩んでいくための治療を考えているのです。

これからもあなたらしく生きるために

患者さん自身がこれからどう生きていきたいのかを、医師や医療スタッフは、ぜひ伝えてほしいと考えています。これから生きていく時間を、あなたらしく歩んでいくことで、より充実した時間を過ごすことができるかもしれません。どう生きていきたいのか、また治療に望むことを伝えるために、まずは自分自身の考えを整理してみてはいかがでしょうか。「わたしらしいがん治療ノート」が、きっとお役に立ちます。

監修：国立がん研究センター　がん対策情報センター

2019年9月掲載

皆さんからの体験談