環境の変化に負けない身体づくりに必要なことは？

「免疫力をあげて風邪の季節を乗り切ろう」「◯◯を食べると免疫力がアップ！」
など、メディアでもクチコミでも「免疫力」という言葉を目にする機会は多いですが、免疫と健康にはどのような関係があるのでしょうか。

免疫とは、体内に細菌やウイルス、アレルゲンなどの異物が入ったときに、それに抵抗して排除しようとする生体反応のことです。

免疫のしくみには、免疫細胞が体外からの異物の侵入を防ぐ第一段階と体内に侵入した異物に攻撃をして排除する第二段階があります。これらの免疫機能がうまく働かず、体内で細菌やウイルスが増殖し、一定の病変が現れるのが「感染」です。

免疫細胞は一種類ではなく多くの免疫細胞が、「異物（病原体）を見つける」「異物の情報の伝達を伝達する」「異物を攻撃する」などそれぞれの役割を持ち、連携して働きます。
免疫機能は大きく分けての「自然免疫」と「獲得免疫」の2つ。「自然免疫」は、もともと人体に備わっている防衛機能で、異物を攻撃して排除する役割があります。自然免疫細胞はマクロファージや顆粒球、NK（ナチュラルキラー）細胞などがあげられます。それに対して「獲得免疫」は後天的に獲得する免疫で、自然免疫では防げなかった細菌やウイルス、アレルゲンなどの異物の特徴を記憶して、的確に攻撃を行います。獲得免疫細胞には、ヘルパーT細胞、キラーT細胞などがあります。

「免疫力」という言葉が、医学や科学の用語として使われることはありません。

体調などによって「免疫の働きが悪くなっている状態」や、「免疫反応が過度に働いてアレルギー症状がでてしまうこと」もあります。
ですが、複雑な仕組みである免疫は「高い・低い」とか、「強い・弱い」という指標で、ザックリと測るのは難しいのです。
また「免疫がバランスよく適切に働いている状態」があります。
この状態を保つことが、環境に負けない身体を維持するには大切なのです。
「免疫力をあげる」という言葉に惑わされないでくださいね。

免疫を維持して環境に負けない身体をつくるためには、毎日の食事が大切になります。規則正しく食事をとりましょう。
献立を考える際は、肉、魚、卵や豆腐などのたんぱく質を多く含む食材、不足がちなビタミンや食物繊維を含む野菜や果物、ミネラルを含む海藻や乳製品などをまんべんなく取り入れられているかをポイントにすると良いでしょう。そうすれば自然と食事全体の栄養バランスもよくなります。
ですから「○○を食べたら免疫力があがる！」という、現在解明されていないことを信じて、そればかりを食べて食事内容が偏ってしまうと、栄養バランスが崩れて逆効果になってしまうことがあるので注意が必要なのです。
そして、何より大切なのは、食事を楽しむこと。一緒に食卓を囲む家族や友だちとの会話や適度な運動による疲労感と空腹感がとっておきのスパイスになりますよ。